它是指在中醫藥發展史上發揮過重要作用的四大標誌性經典，對古代乃至現代中醫藥具有重大指導作用和研究價值。
關於四大經典的具體構成存在爭議。
學者們普遍將《黃經》、《南京》、《傷寒雜病論》、《神農氏藥材》視為中醫四經。
也有一些中醫教科書將《黃帝內經》、《傷寒》、《金葵要點》、《溫病》視為四經。
前一種說法更被採用。
本草綱目
儘管中醫對《方藥綱要》的看法並不像陳修遠、黃元宇那麼極端，
但我不知道有多喜歡，中醫學生更多地將《方藥綱要》視為課外讀物，最多利用業餘時間翻幾頁來增長知識，但僅此而已。
沒有現代醫學，僅靠《方藥綱要》對中醫的參考價值仍然不大，因為李時珍只記錄而不核實，這很麻煩，特別是使用起來差，引用時麻煩，除非共同引用，但一本書就夠了，其醫學價值還不如他所著的《湖脈學》和《奇經八脈》。
中醫界最有價值、最值得參考的權威方藥書目是《神農方藥》，其次是《名醫分錄》、《證方藥》、《草藥》和現代南京中醫藥大學出版的《中藥大詞典》。這些是目前經常被引用的書籍。
《本草綱目》由外國人發現並發揚光大，得到達爾文的認可，在世界上享有盛譽，並被編入教科書。不是貶低《本草綱目》，這部本草綱目的參考價值，甚至不如清代的《本草綱目》。
它的中間價值是讓世界知道老藥實用性差、準確性差，名不副實。